Excelは悪いソフトではないし、昔から使い込んできただけに、それなりに愛着がある。また、書籍もたくさん書かせてもらって一時はそれで食わせてもらっていたので感謝もしている。しかしながら、Excelの利用技術が結果的におかしな方向に行くのを目の当たりに見てきた。「ネ申エクセル問題」はその集約として非常に良いポイントを突いている。良し悪しを決めつけるのは簡単だが、問題はなぜそのようになり、なぜ是正できないかという分析だろう。「ネ申エクセル問題」としてまとめられた結果、ある領域についての理由と方向性がはっきりしたと言える。
業務システムの開発を請け負っていると、時々、「Excelみたいに作ってくれ」と言われる案件がある。要件がはっきりしていいのじゃないかと思うかもしれないが、これが大きな落とし穴になることもある。なるべく、そのような案件は断るようにしているが、作ってからメンテが大変だったりして、よくよく聞くと、Excelみたいに作ってもらいたかったと思っていたと言うこともあって、顕在化しない場合もある。
ある案件では、これまで、何十人レベルの人たちから毎月Excelのワークシートを提出していたものをWebアプリケーションにして欲しいと言われた。ちょっと複雑な経費精算である。Excelのテンプレートは、おそらく受け入れ側の都合を反映したもので、あまり分かりやすいとは言えないものと感じた。フィールドを全部埋めるのではなく、場合によっては埋まらないフィールドも多く、分類の違うフィールドがずらりと並び、状況によって入力したりしなかったりと言うことを入力者が決めるタイプだ。要するに、第一正規形を満たしていない。
それをそのままWebで作るとしたら、テキストフィールドがずらずら並ぶ。当然ながら、横幅は結構なものになる。状況に応じて必要なフィールドだけを出すようにすれば、スマホでも使えると考え、散々説得したが、「Excelみたいに作ってくれ」というところに常に落ち着く。仕方ないので、「Excelのように見えるだけで動作は違うけどいいでしょうか」と言って、それは納得してもらったはずなのである。
実際にExcelのように作ると言った時、その見かけを2次元セル的にやることと普通は思うかもしれないが、フタを開けると、「Excelのように」が指すポイントが人により異なることが判明した。つまり、これだけの文言では、要求定義にも、要件定義にもなっていない。単なる曖昧な表明にしかなっていないのである。
Webアプリでデータベースだから、レコードを作って入力すると言うのは、あまりに当たり前過ぎることなので、普通に実装したら、「画面を開いたら、最初からワークシートみたいになっているようにして欲しい」と来た。もちろん、そう言うライブラリもあるだろうし、レコードを複数作っておけば済むのだろうけど、ここで受け入れたら、本当にExcelそのものを作らされるのだろうと思って、それはできないと突っぱねた。最初からExcelと同一のものは作れないと言うことは明言し、データベースを利用して作ることも決まっていて、開発費用も決めたので、こちらの裁量がある。こちらとしても、要望が後から来たものは「費用の範囲に収まらない」と言う理由で断れる。そう言うわけで、当然ながら、「レコード追加ボタン」で対応した。
そこで引き下がっていたら、ドラッグしたらコピーするようにとか、式を入れられるようにみたいに要求が留まらないのではと危惧し、前記のような対応を取った。一応、システムは作成でき、想定外のことがあったもののメンテナンス開発でクリアし、今も使用しているようだ。しかしながら、「Excelみたいに〜は要件でもなければ要求でもない」というアンチパターンを実感したと言う意味で、悲喜交々な案件だった。それに、ワークシート的な見え方だと、多分、利用者は保存して添付する手間がないだけで、入力の手間はほとんど変わっていない。保存はないけど、ログインは必要になるので、面倒になったと思う人もいると思う。これは、つまりは今までワークシートを受け取っていた人だけが、集計が楽になるだけという非常に悪い設計の典型のようなシステムでもある。
「ネ申エクセル問題」での大きな教訓は、便利なソフトも使い方によって足かせになると言うことだ。よく、「紙での作業をそのままシステム化しても、効率が上がるわけではない」と言うことも言われる。まさに、ペーパーをExcelに置き換えても同じことが言えるし、それはExcelだけはないだろう。例えば、「LINEみたいなチャット機能もよろしく」みたいな要求は今だといろんな案件で出て来そうだ。しかし、そこで、思考を止めてはいけない。曖昧すぎて、本当に実現したいことが何なのかは、実はそれだけではコミュニケーションできないのである。馴染みのシステムを引き合いに出すのは、要求定義においてはきっかけに過ぎないことを常に意識すべきだろう。